Meteor yağmuru

Meteor, halk arasında "yıldız kayması" denen, gökyüzünde bir anlığına parlayıp sönen ışık çizgisidir. Yıldızlarla bir ilgisi yoktur: çoğu kum tanesi ya da bezelye büyüklüğündeki bir parçacığın atmosfere saniyede onlarca kilometre hızla girip sürtünme ve sıkışma ile ısınarak yanmasıdır. Yeryüzüne ulaşabilen parçalara ise göktaşı (meteorit) denir.

Meteor yağmuru, Dünya'nın yörüngesi üzerinde, bir kuyruklu yıldızın ya da bazen bir asteroidin geride bıraktığı toz kuşağından geçmesiyle oluşur. Bu kuşaklar uzayda aynı yerde durduğu için Dünya her yıl aynı tarihlerde aynı kuşaklardan geçer; bu yüzden meteor yağmurlarının takvimi önceden bilinir. Örneğin Perseidler her ağustosta, İkizler her aralıkta gelir.

Bir yağmurun meteorları gökyüzündeki tek bir noktadan çıkıyor gibi görünür; bu noktaya radyant denir ve yağmur, radyantın bulunduğu takımyıldızın adını alır. Bu, paralel ilerleyen tren raylarının uzakta tek bir noktada birleşiyormuş gibi görünmesine benzer bir perspektif etkisidir. Yağmurların gücü "saatlik zenit oranı" (ZHR) ile ölçülür: radyant tepedeyken, kusursuz karanlık bir gökyüzünde bir gözlemcinin bir saatte görebileceği meteor sayısı. Gerçekte görülen sayı Ay ışığı, ışık kirliliği ve radyantın yüksekliğine göre bunun altında kalır.